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从人类社会产生开始，信息交流就一直是人类的基水需求之一。从最早的口耳相传到现代的邮政系统和电话电报，随着技术进步，人类信息交流的手段也一直在不断进步。计算机和网络技术出现之后，将它们应用到信息交流中，以建立更加快捷方便的信息交流手段，也就是顺理成章的攀情了。电子邮件技术正是伴随着网络和计算机技术的发展而不断成熟和发展起来的。
与一般人想象的不同，其实最早的电子邮件系统早在网络形成之前就已经出现了。1961年，麻省理工学院在7094大型机系统上开发出了一套兼容时分共享系统(CTSS).该系统允许多个用户通过远程终端登录到7094主机上，存取保存在主机硬盘上的文件。这一允许多用户同时登录和使用主机的新能力，使用户可以用新的方法来共享信息.当CTSS系统的用户需要向其他用户传递信息时.他们会在一个通用的目录下以“To Tom"之类的文件名建立一个文件，并在其中保存要传递的信息内容.之后接收者登录CTSS系统时就可以到目录下找到该文件，查看或者打印其中的内容。
在这种简单的信息发送方法的基础上，出现了第一个“邮件”工具.通过这个工具，CTSS系统的管理员可以向用户发送信息，例如通知某个用户他丢失的文件己经通过备份找回。这是通过在用户目录中创建特定的文件来实现的。
这以后，CTSS系统上也出现了用于用户之间信息传递的“邮件”工具。在其他的多用户系统上，也陆续开发和使用了类似的。邮件’·软件.这些软件的工作原理类似，都是在用户目录下设置一个特殊的目录，一个用户给另一个用户发信时.就在收信者的目录下建，立一个新的文件，并在其中保存信件的内容.当收信者稍后登录到主机上时，检查该目录就可以知道自己有新的邮件，并可以打开和查看邮件内容.
这些早期的邮件系统茧然非常简陋，也存在很多问题，但其m本思想都是通过文件的传递来实现用户之间的异步传输，和今天所用的电子邮件系统墓本相同。现代电子邮件系统正是在这些原始的“邮件”软件基础上发展而来的。
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